Näib, et ükskõik millise looma sugu määratakse kindlaks sündides ja see jääb muutumatuks (välja arvatud juhul, kui me muidugi räägime soolise muutmise toimingutest, kuhu eluga rahulolematuse tõttu pöörduvad mõned inimkonna esindajad). Teadlased on loendanud üle 500 kalaliigi, mis võivad keskkonnamuutuste tagajärjel täiskasvanu eas loomulikult oma sugu muuta.
Selle ainulaadse nähtuse uurimisel võtsid teadlased kala "sinise peaga talasoomi" (Thalassoma bifasciatum). See selgroogsete veeloomade liik elab Kariibi mere piirkonnas. Vaatletud ülaosa võib leida korallriffidelt. Siin elavad nad rühmadena. Domineerib mees - sugu on värvi järgi selgelt nähtav - sinine pea.
Emastel on ilusad kollased soomused. Mitte ainult naised on ilma meesteta rasked: kui isane on kaugel ja “daamid” on pikka aega üksi, muutub vaid mõne päeva jooksul emasloomadest mees. Samal ajal muutub tema käitumine mõne minutiga, värvus - tundidega. Kuid lisaks välistele märkidele ja iseloomule muutuvad ka füsioloogilised näitajad: tema munasarjast saab munand. Juba kümnendal päeval hakkab endine naine emaslooma tootma.
Teadlased kasutasid oma uuringus uuenduslikke geneetilisi lähenemisviise - epigenetilist analüüsi ja RNA järjestamist. See võimaldas neil täpselt kindlaks tehamillisel ajahetkel teatud geenid kalades sisse ja välja lülituvad. See uuring võimaldab meil mõista, kuidas geenid võivad muutuda kõigi loomade (sealhulgas teie ja mina) arengu ajal. Mõista, kuidas välised tegurid, loodus ja keskkond seda protsessi mõjutavad.
Uuringu tulemusel leiti, et soo muutus toimub sugunäärme täieliku geneetilise ümberkorraldamise tõttu. Esialgu lülitatakse välja munasarja normaalse oleku olemasolu ja säilitamise eest vastutavad geenid, seejärel aktiveeritakse meessoost põhimõtte arengu eest vastutavad geenid.
Pildi täielikkuse hindamiseks uurisid teadlased lisaks Thalassoma bifasciatum'ile veel ühte kalaperekonda - araaniat. Neil on sarnane soo muutmise mehhanism, mis võimaldas teadlastel teha järeldusi iidse geenikontrollisüsteemi olemasolu kohta väliste asjaolude mõjul.