Meie planeet Maa on üks Päikesesüsteemi üheksast planeedist, nende seas viies ja suuruselt kolmas Päikesest pärast Merkuuri ja Veenust. Lisaks meie galaktikas olevale Päikesesüsteemile on mõnel hinnangul kakssada kuni nelisada miljardit tähte, millel on oma planeedisüsteem. Ja kõigil neil lugematutel kosmilistel kehadel on üks ühine omadus - neil on ümar kuju, täpsemalt kuuli kuju.
See vorm on oma olemuselt kõige loomulikum raskusjõu tõttu, mis on omane kõigile massiga materiaalsetele kehadele. Nagu teate, koosneb kõik meie ümber ja me ise aatomitest, mida mõjutavad erinevad füüsilised jõud, üks sellistest jõududest on gravitatsioon. Raskusjõu mõjul kalduvad mateeria aatomid tsentrisse, gravitatsioon mõjutab ühtlaselt ka homogeenseid aatomeid. Sellepärast on kõige raskemad ained ja metallid koondunud lähemale meie planeedi tuumale ja enamasti paiknevad stratosfääris ja eksosfääris kerged gaasid.
Miks ei ole kõik objektid ruumis ümarad?
Kergemad kehakehad, näiteks asteroidid, on ebakorrapärase kujuga, kaugel palli kujust. Põhjus on sama - gravitatsioon või pigem mitte piisavalt tugev gravitatsioon. Asteroidid, kuigi sageli tohutu suurusega, pole siiski piisavalt massiivsed, et tekitada oma atraktiivset jõudu.
Nad ei suuda kosmosest aineid meelitada ja seetõttu ei suuda nad aja jooksul koguneda massi ega liigu kääbusplaneetide kategooriasse.Erandiks võivad olla ainult asteroidid-superkangad läbimõõduga 300 või enam, mille mass on piisav gravitatsioonijõudude tekkeks, mis võivad aja jooksul anda asteroidile sfäärilise kuju.
Kuidas maa ümmarguseks sai?
Kõik kosmilised kehad, olgu need tähed, planeedid või asteroidid, on miljardite aastate jooksul moodustunud tolmupilvedest ja gaasist, mis omakorda tekkisid tähtede plahvatuste tagajärjel. Maa moodustumiseks on palju hüpoteese, kuid kõik nad on ühel või teisel määral nõus, et planeedi moodustumine toimus aine kontsentreerumise protsessis suurema objekti ümber. Siin mängis otsustavat rolli selle objekti õige raskus.
Miljardite aastate jooksul köitis seda objekti mateeria, mille mass muutus vastavalt üha enam ja gravitatsioon tugevnes. Massi kogunedes suurenes rõhk planeedi keskel ja koos sellega temperatuur tõusis. Selle tulemusena moodustus sula aine mass, mis gravitatsiooni mõjul võttis sfäärilise kuju. Nende protsesside tulemusel moodustati nelja ja poole miljardi aasta pärast planeet Maa.
Mis vormis maa tegelikult on?
Füüsikaseadused kehtivad enamasti nii maa peal kui ka kosmoses. Üks füüsikaseadustest ütleb, et kui keha pöörleb, tekib selle sees tsentrifugaaljõud, mis toimib oma aatomitele pöördeteljest lähtuvas suunas.
Kuna Maa pöörleb ümber oma telje, ilmub selle sisse ka tsentrifugaaljõud, mis toimib pöördetelje suunas ekvaatori joonest.Sel põhjusel pole Maal palli õige kuju, vaid pigem poolustest lamestatud ellipsoidi kuju. Seega on meie planeedi läbimõõt pooluste piirkonnas 43 kilomeetrit väiksem kui ekvaatori joone piirkonnas oleva planeedi läbimõõt.
Huvitav fakt: meie planeedi kõrgeim punkt on Mount Everest (Chomolungma), selle kõrgus on 8848 meetrit merepinnast. Everest asub Himaalajas, mis asub ekvaatorist arvestataval kaugusel. Ecuadoris, mis asub ekvaatori peal ise, asub Chimboraso mägi, selle kõrgus merepinnast on 6384 meetrit, mis on rohkem kui kaks ja pool kilomeetrit Everesti mäest madalamal. Kui aga arvestada mägede kõrgusega mitte merepinnast, vaid planeedi keskpunktist, selgub, et Chimboraso mägi on Everestist palju kõrgem.
Füüsikaseadused dikteerivad kosmilistele kehadele vorme. Raskusjõu mõjul kipuvad massiivsed kehad võtma kuuli kuju - ideaalne kuju siis, kui muud jõud keha ei mõjuta. Üks neist jõududest, tsentrifugaaljõud, rikub pöörleva keha ideaalset sfäärilist kuju, muutes selle pöörlemistelje külgedeks piklikuks. Sel põhjusel on Maal ellipsi kuju, läbimõõdu erinevusega põhjast lõunasse ja idast läände on 43 kilomeetrit.
Väikese massi ja raskusega kehad ei suuda akumuleerida nende pinnalt kosmoses leiduvaid aineid. Sel põhjusel on neil ebakorrapärane kuju ja isegi kui nad on kosmoses olnud mitu miljonit aastat, jäävad nad tõenäoliselt kunagi suurte planeetide üksildateks kildudeks.Välja arvatud juhul, kui nad kohtuvad muidugi teel oma planeediga, millest nad saavad. Kuid ärge laske seda planeeti nimetada Maaks!