Mandrid, mida tänapäeval nimetatakse Ameerikaks, avastati eelajaloolisel perioodil. Ameerika maad "avastasid" paljude põlvkondade vältel korduvalt maailma eri paikadest pärit rahvad, alates kiviajast, kui jahimeeste rühm külastas esimest korda maad, mis oli tõeliselt uurimata uus maailm.
On uudishimulik, miks arvatakse siis, et Ameerika avastas Christopher Columbus. Lisaks sellele on levinud muud teooriad selle kohta, kes Ameerika esmakordselt avastasid: Iiri mungad (VI sajand), viikingid (X sajand), Hiinast pärit meremehed (XV sajand) jne.
Esimesed asukad Ameerikas
Esimesed Ameerikasse elama asunud inimesed tulid Aasiast, arvatavasti umbes 15 tuhat aastat tagasi. Pleistotseeni ajastul moodustasid Lavrenti ja Cordillera liustike jääkatted sulamise tagajärjel kitsa koridori ja maismaasilla Venemaa ja Alaska vahel. Beringi harilikkusena tuntud Alaska lääneranniku ja Siberi vaheline maismaasild avanes ookeanitaseme languse tõttu ning ühendas Aasia ja Põhja-Ameerika mandreid.
Huvitav fakt:Beringi rände asemele moodustati praegune Beringi väin, mis eraldas Aasia ja Põhja-Ameerika. Väin sai nime Vene laevastiku ohvitseri Vitus Beringi auks, kes ületas selle 1728. aastal.
Ameerika iidsed asunikud - paleo-indiaanlased - läbisid pärast suurte loomade liikumist Aasiast Ameerikasse Beringi lademe. Need ränded toimusid enne Lavrenti ja Cordillera liustike koridori sulgemist ja sulgemist. Ameerika asustus jätkus ka tulevikus meritsi või jääl. Pärast jäälehtede sulamist ja jääaja lõppemist isoleeriti Ameerikasse saabunud asunikud teistest mandritest. Nii avastasid Ameerika mandrid kõigepealt umbes 15 tuhat aastat tagasi nomaadi Aasia hõimud, mis asustasid algselt Põhja-Ameerikat, levisid seejärel Kesk- ja Lõuna-Ameerikasse ning muutusid hiljem Ameerika põlisrahvasteks.
VI sajand - Iiri mungad
Iiri populaarse legendi kohaselt läks Iiri munkade rühm Saint Brendani juhtimisel VI sajandil varjualusega paadis uusi maid otsima. Seitse aastat hiljem naasid mungad koju ja teatasid, et nad on avastanud lopsaka taimestikuga kaetud maa, mis oli tänapäevane Newfoundland.
Puuduvad täpsed tõendid, mis kinnitaksid, et Iiri mungad maandusid Põhja-Ameerika rannikule. Briti rändur Tim Severin üritas 1976. aastal siiski tõestada, et selline reis on võimalik. Severin ehitas 6. sajandist pärit kloostrilaeva täpse koopia ja sõitis Iirimaalt Põhja-Ameerikasse mööda reisivate munkade kirjeldatud marsruuti. Maadeavastaja jõudis Kanadasse.
X sajand - viikingid
984. aasta paiku uuris Skandinaavia navigaator Eric Kras iidseid meresõiduteid ja avastas Gröönimaa. Eric Krasuse poeg Leif Ericsson asus 999. aastal 35-liikmelise meeskonnaga ühel laeval Gröönimaalt Norrasse. Varsti jõudis üle Atlandi ookeani rändav Leif Erickson Põhja-Ameerikasse, kus ta rajas norra asunduse moodsa Kanada Newfoundlandi saare territooriumile 1000 paiku. Viikingid nimetasid asustust "Vinlandiks" (Eng. Vineland - "viinamarjamaaks"), kuna sellel maal kasvavate viinamarjade arvukus oli suur. Erickson ja tema meeskond ei jäänud aga Gröönimaale naasmiseni kauaks - vaid paariks aastaks. Suhted Põhja-Ameerika põliselanikega olid vaenulikud.
Saagades viitavad Ameerikasse elama asunud viikingid indiaanlastele põlisameeriklasi kui „skrellinguid”.Enamik sagasid pärineb Skandinaavia folkloorist, kuid 1960. aastal leidis Norra arheoloog Helge Ingstad Newfoundlandi (Kanada) põhjatipus esimese Euroopa sajandi viikingite asula, mis oli identne Skandinaavia riikide asulatega. Seda ajaloolist ja arheoloogilist leiukohta nimetatakse “L’Ans-o-Meadows” ja teadlased tunnustavad seda Columbuse-eelsete transokeemiliste kontaktide tõendina.
XV sajand - Hiinast pärit meremehed
Briti mereväeohvitser Gavin Menzies esitas teooria, mille kohaselt hiinlased koloniseerisid Lõuna-Ameerika. Ta väitis, et Hiina maadeavastaja Zheng He, kes käsutas 15. sajandi alguses puust purjelaevade armaad, avastas Ameerika 1421. aastal. Zheng Ta uuris Kagu-Aasiat, Indiat ja Aafrika idarannikut, kasutades täiustatud navigatsioonitehnikaid.
Gavin Menzies kirjutas oma raamatus 1421 - aasta, mil Hiina avas maailma -, et Zheng He purjetas USA idarannikule ja asutas Lõuna-Ameerikasse asulaid. Menzies tugines teooriale pikaajaliste laevavrakkide tõenditel, Hiina ja Euroopa kaartidel ning tolleaegsete meremeeste koostatud aruannetel. See teooria on siiski kaheldav.
Christopher Columbuse Ameerika avastamine
3. augustil 1492 asus Hispaania valitseja - kuningas Ferdinandi ja kuninganna Isabella toel Hispaania navigaator Christopher Columbus, kes oli pärit Itaalia Genova linnast, koos 3 karavani (Nina, Pinta, Santa Maria) ja 90 meeskonnaliikmed purjetasid Palose sadamast (Hispaania). Meremehed asusid otsima läänepoolset marsruuti Aasiasse eesmärgiga hankida väärismetalle, pärleid, siidi ja vürtse.12. oktoobril 1492 Christopher Columbuse meeskond nägi maad ja avastas uue maailma (Ameerika). Isiklikes märkustes märkis Columbus, et leidis eurooplastele tundmatu "uue maailma". Meeskond läks Bahama saartel San Salvadori saarel kaldale. Columbus tegi ettepaneku, et meremehed viisid selle India lähedal asuvatele saartele. Siit tuli Kariibi mere saarte nimi - “West Indies”. Columbus nimetas kohalikke põliselanikke "indiaanlasteks" - Ameerika põliselanike nimeks, mis püsis tänapäevani.
Christopher Columbus lõi Ameerikas koloonia, millest sai esimene Euroopa asula Uues maailmas. Hispaania navigaator avas ka lõunakaubanduse, mille abil tarniti purjelaevu, mis vedasid kaupu Uude Maailma. Pärast esimest edukat reisi (1492–1493) omistasid Hispaania monarhid Columbusele admirali auastme.
Christopher Columbus viis läbi kogu Ameerika neli ekspeditsiooni 1492-1504 Columbus suri 20. mail 1506, uskudes endiselt, et on leidnud uue tee Aasiasse ja tema uuritud saared on osa Aasia mandrist. Selleks ajaks olid teised teadlased järginud meretee, mille avastas kõigepealt admiral, ja eurooplased rääkisid juba Columbuse avastustest kui "uuest maailmast".
Huvitavaid fakte: Esimene geograafiline kaart, mis näitas avatud ülemeremaade avaldamist, ilmus 1507. aastal. Saksa kartograaf Martin Waldszemuller nimetas uut maailma "Ameerikaks" Firenze navigaatori ja kaupmehe Amerigo Vespucci auks, kes uurisid Lõuna-Ameerika rannikut ja paljastasid, et see on eraldi mandriosa, mitte Aasia osa.
Nii avastasid Ameerika nomaadi Aasia hõimud esmakordselt umbes 15 tuhat aastat tagasi. Enne Christopher Columbuse kuulsat reisi külastasid paljud rahvad ilmselt Ameerika maad: Iiri mungad, viikingid, Hiina meremehed.
Christopher Columbus avastas Ameerika selles mõttes, et esindas seda Lääne-Euroopas nelja ekspeditsiooni käigus sellesse piirkonda aastatel 1492–1504.
Tänu Christopher Columbusele said vana maailma elanikud tuntuks Uue Maailma - Ameerika, mis hõlmab kahte mandrit.Columbus sillutas teed vanast maailmast uude, sillutades teed Ameerika koloniseerimisele Euroopas, mis viis uute riikide, sealhulgas USA, Kanada ja Mehhiko moodustamiseni. Columbuse reisid on olulised sündmused ajaloos, mida peetakse koloniaalperioodi alguseks.
