Kesk-Ameerika vallutanud konkistadoorid rääkisid esimestena eurooplastele luust raudrüüga kaetud imelistest loomadest. Põlisasukad - asteegid - nimetasid armadillosid siiski jänese-kilpkonnaks, ilmselt seetõttu, et tuttav üheksa soomusega armedallo elab urgudes nagu küülik ja suhteliselt pikkade kõrvadega.
Miks "kilpkonn" on ka mõistetav. Tõepoolest, nende loomade välimuse kõige iseloomulikum tunnus (kokku on neid umbes 20 liiki) on sarveplaatide kest ja pidevad vööd, mis näevad välja nagu vits. Enamiku liikide korral paiknevad kilbid ka sabal (välja arvatud saba-armadillide perekond Cabassous).
Struktuur
Soomusplaadid koosnevad sarvjas ainega kaetud luust (tihedad vööd ja kilbid on omavahel ühendatud elastse kangaga, mis tagab kogu esmapilgul mahuka konstruktsiooni liikuvuse.
Juuksepiir on arenenud kõhule ja jäsemete sisepinnale. Paljude liikide korral kasvavad üksikud karvad seljatugede vahel. Koore värvus varieerub roosast (eriti noorloomadel) kuni pruunini või hallini. Selline soomus kaitseb looma kiskjate eest. Vastupidiselt levinud arvamusele on aga kolmevöötsete armadillide (Tolypeutes) perekonna vaid kaks liiki võimelised tihedaks palliks voltima. Ülejäänutel on selleks liiga palju plaate ja rihmasid.
Elupaik ja elupaik
Armadillod on avatud alade elanikud (savannid, poolkõrbed), kuid mõned elavad metsades, võivad üsna kiiresti joosta ja isegi hüpata. Kuna varjualused kasutavad urgu. Kaevajad on nad suurepärased.Heaks abiks aukude kaevamisel on nelja- või viiesõrmelised esijalad, millel on võimsad, pikad, kumerad küünised. Tagajäsemed on viiest sõrmest. Uskumatult hõljub soomusega kaetud metsaline hästi, ületades isegi laiad jõed. Armadillod võivad õhu neelamisel suurendada keha ujuvust. Nad saavad ja sukelduvad - nii võib üheksa vööga lahingulaev olla vee all kuus minutit.
Armadillod on üksikud, igaüks asustab oma koha. Isased tähistavad oma territooriumi hoolikalt, peaaegu sama mis kodukoer või kass. Kord suri loomaaias elanud armadalill dehüdratsioonist: pärast puuri põhjalikku puhastamist metüleeris ta seda.
Mida söövad armadillod?
Armadillide dieet sisaldab nii loomset kui ka taimset toitu, ehkki peamine delikatess on sipelgad ja termiidid. Loomad avavad küünistega putukate varjupaigad ja koguvad seejärel saagi pika kleepuva keelega. Paljud liigid on peaaegu kõigesööjad: nad imendavad hea meelega nii selgrootuid kui ka väikeseid selgroogseid (näiteks sisalikud, närilised, linnud), puuvilju ega põlga ka karja- ja toidujäätmeid.
Aretus
Imetajate seas on ainulaadne armadillide paljundamine. Esimene tunnus on embrüo arengu edasilükkamine, mis võib ulatuda kahe kuni nelja kuuni (mõnikord kahe aastani). See võimaldab naisel "ära arvata" sündimise hetke hooaja jaoks kõige soodsamates tingimustes (palju toitu, sobiv temperatuur). Teine omadus on see, et mõnel liigil (näiteks üheksa vööga armadillos) sünnib ainult üks muna kaksik (teistel imetajatel,sealhulgas inimesed, juhtub see harva esineva erandina).
Poegade arv on üks kuni neli, kuid tegemist on alati emaste või isastega. Vastsündinud armadillidel on juba heleroosa värvi pehme kest. Aja jooksul kõveneb luuplaatide kasvu tõttu. Looduses olevate armadillide eluea kohta pole peaaegu midagi teada. Vangistuses elasid nad 4 kuni 20 aastat.
Võluri vaenlased
Vaatamata soomuse olemasolule on neil loomadel palju looduslikke vaenlasi: enamik looduslike kasside ja koerte liike, krokodillid. Kodukassid ja koerad võivad olla ohtlikud täiskasvanutele ja eriti noortele armadillidele. Inimesed jahivad ka mõnda liiki: kohalikud söövad liha ja karpe müüakse turistidele suveniiridena. Paljud armadillod hukkuvad maanteedel. XX sajandi lõpus. nende arv on järsult vähenenud, nii et 12 liiki on kantud rahvusvahelisse punasesse raamatusse ning kihilised ja hiiglaslikud armadillod on praegu väljasuremisohus.
Evolutsioonilises plaanis on armadillod, nagu kogu ksenartreede meeskond, järkjärgulise väljasuremise staadiumis. Kuid on üks erand - üheksa vööga lahingulaev. 20. sajandi jooksul tegi see liik hämmastava “marssiheite” põhjapoole, algsest ulatusest kaugemale. Veel 1880. aastal elasid armadillod Ameerika Ühendriikide ja Mehhiko piiril, Rio Grande jõest veidi põhja pool. 1905. aastaks sisenesid nad USA Texase osariigi lääneossa. Sellest ajast alates on levila pidevalt laienenud ja haaranud Kansase ja Missouri osariike. Selle laienemise põhjused jäävad lahendamata.
