Linnuteel, mitte kaugel Päikesest, läbib Linnutee tasapinda suur lainekujuline gaasivoog. See ühendab suure hulga alasid, kus moodustuvad heledad tähed.
See sai võimalikuks tänu Harvardi ülikooli astronoomide tööle. Nad nägid suurt ja pidevat gaasivoogu, mis sarnanes suure kaardus kujuga lainega. Selline laine jõuab piirkondadesse, kus intensiivselt moodustuvad tähed. Astronoomid usuvad, et see on suurim nendest struktuuridest kogu galaktikas. Selle pikkus on triljonites kilomeetrites. Need andmed avaldas Juan Alves koos kolleegidega artiklis, mis on ettevalmistamisel autoriteetses väljaandes Nature.
Alates möödunud sajandi lõpust on astronoomid teadnud, et meie päevatähe läheduses on massiivne rõngakujuline moodustis - Gouldi vöö. Sellel on suur hulk eredaid tähti ja alasid, kus toimub intensiivne tähtede moodustumine. Gouldi vöö on suur ketas läbimõõduga kuni 3000 tuhat aastat. Ketas on galaktika tasapinnale kallutatud umbes 20 kraadi.
Viimaste uuringute autorite saadud pilt erineb varem teadaolevast. Astrofüüsikud on kasutanud kosmoselaeva Gaia kogutud astromeetrilist teavet. Ta teostas täpseid tähtede asukohta Linnuteel ja nende liikumise trajektoori.Nende põhjal oli arvutitehnoloogia abil võimalik saada Linnutee tähtedevahelise ruumi jaotuse kvaliteetseid kolmemõõtmelisi mudeleid.
Kolmemõõtmeline arvutimudel võimaldas näha pikka (üle 9 tuhande valgusaasta) ja suhteliselt õhukese (läbimõõduga umbes nelisada valgusaastat) lainetaolist struktuuri. Selle ülemine ja alumine piir on galaktilisest keskusest umbes viissada valgusaasta kaugusel.
Radcliffe'i kõrgtehnoloogia instituudis töötava teadusprojekti kaasautorid nimetasid seda lainet Radcliffe'i laineks. Just tema läbib meie galaktikas suure hulga tähtede moodustumise tsoone, sealhulgas neid, mis kuuluvad Gouldi vööndisse. Astronoomid usuvad, et see gaasiobjekt on Linnutee suurim. Selliseid objekte pole nad veel kohanud.
J. Alves täpsustab, et see on galaktika suurim gaasistruktuur. Võimalik, et sarnased objektid võivad asuda ka sarnastes täheklastrites. Lähim punkt asub Päikesest umbes 500 valgusaasta kaugusel. Astronoomid ei saanud seda varem nähtud seadmete abil näha.
Teadlased ei suuda aga Linnuteel sellise lainekujulise struktuuri tekkimise põhjuseid välja selgitada. Võimalik, et selle allikas oli meie galaktika kokkupõrge gaasilise pilvega või isegi mini-galaktikaga. Võimalik, et arvutitehnoloogia areng võib astronoome lähendada selle nähtuse lahendusele.
