Lõvi ja pantri poeg - nii nimetasid muistsed kreeklased tänapäevast zooloogilist klassifikatsiooni teadmata üheks graatsilisemaks ja ohtlikumaks kiskjaks - leopardiks (lõvi - lõvi, pardos - panter). Leopard on suurte kasside tüüpiline esindaja.
Ta on ebatavaliselt ilus, kuid raske, häiriv ilu. Ta on kiire ja paindlik, tal on elegantne pea, pikk saba, tugevad, saledad jalad. Leopardi käik on kerge, helitu ja majesteetlik.
Leopardide välimus
Erinevate alamliikide leopardide väljanägemisel on ebaolulised erinevused: nahavärvi, suuruse ja juuste tiheduse osas. Mõnikord sünnivad leopardikutsikad mustana. Hoolimata asjaolust, et paljud inimesed võtavad neid ekslikult teistsuguse välimuse nimel ja nimetavad neid mustaks pantriks, on need nn melanistid, samad leopardid, kuid musta karusnahaga. Muide, eredas valguses ja mustal panteril on laigud märgatavad. Melanism on omane teist tüüpi suurtele kassidele - jaaguaridele. Leningradi loomaaias on nüüd selline metsaline. Huvitav on see, et ühes pesakonnas võivad olla täpilised ja mustad kassipojad, sõltumata sellest, millist nahka neil on.
Leopard on suurepäraselt relvastatud: tohutud teravad kämblad ja tagasitõmmatavad küünised, uskumatult terav, lihaseline süsteem on suurepäraselt arenenud. Leopardikann saagisega, mis kaalub rohkem kui ta suudab puudel joosta ja hüpata. Üldiselt on tema "spordi" näitajad muljetavaldavad:
- sõidukiirus kuni 65–70 kilomeetrit tunnis
- hüppas kuni kümme meetrit pikk ja kuni neli kõrgust
- osavalt ronides puid
- vajadusel ujub hästi.
Leopardi elupaik
Leopardi elupaik on üsna lai ja mitmekesine: alates Aafrika troopilistest metsadest ja savannidest, India ja Kagu-Aasia džunglitest kuni Lõuna-Taga-Kaukaasia ja meie Kaug-Ida mussoonide taigani. Kokku eristatakse selle kiskja alamliiki kuni 10, arvestamata tema lähimaid sugulasi: jaaguar, suitsune leopard ja lumeleopard - lumeleopard.
Noored leopardid omandavad pered vanuses kaks kuni kolm aastat. Lisaks on meessoost leopardid erinevalt tiigritest või lõvidest eeskujulikud, hoolivad abikaasad ja isad. Nad elavad emaslooma lähedal, külastavad teda ja poegijaid ning toovad saakloomi. Emane kasvatab kuni pooleteiseaastaseid kassipoegi, õpetades neile kõiki jahipidamise nippe. Ja nad on tõsised jahimehed, kellel on õrn kuulmine, suurepärane lõhnataju ja terav nägemine.
Öösel ja videvikus näeb seda metsalist peaaegu sama hästi kui ka päevavalgustundidel. Vaatamata pealtnäha erksale värvile on leopard tegelikkuses maskeeritud täiuslikult. Kui ta hiilib, surudes kõhu maas madala rohuga, on teda raske märgata isegi 10–15 meetri kauguselt. Ja tema ohverdusvisk on täpne ja kiire.
Tõepoolest, see on üks kirevamaid ja ohtlikumaid kiskjaid maailmas! Mitte asjata nimetas kuulus Aafrika kutseline jahimees ja kirjanik John Hunter teda "maahaideks".
