Kõrbetaimed tegelevad vee probleemiga erineval viisil. Maa-aluse allika leidmiseks saadab see juure juuri 10–30 meetrit allapoole.
Kuid kuidas saab väike seemik pika põuaperioodi läbi, kuni selle tüvejuur leiab vett? See on üks kõrbe lahendamata saladusi. Öösel õitsev tserell moodustab sibula, mis toimib maa-aluse veehoidlana. Kreosootipõõsas saadab vett otsides juurikaudasid pikkade vahemaade tagant, eraldades samal ajal mürke, et tappa läheduses asuvaid seemikuid.
Ilusad üheaastased taimed, mis õitsevad kevadel ja katavad kõrbe ilusa värvika vaibaga, ei oma veepuuduse ajal ellujäämiseks nii geniaalseid leiutisi. Kuidas nad probleemiga toime tulevad? Nad ei luba sellel veepuudust tekkida. Nende seemned sisaldavad inhibeerivaid aineid, mis takistavad idanemist. Tugeva vihma korral pestakse need ained ära ning seemned idanevad ja kasvavad. Taimed õitsevad ja toovad tulevastele taimedele seemneid.
Turvasüsteemi eemaldamiseks peab sademete hulk olema vähemalt 13 millimeetrit; kergest vihmast ei piisa. Seemned võivad niiöelda sademeid mõõta ja kui vihm ei niisuta mulda piisavalt, siis taime eluks sellest ei piisa, siis jätkavad nad lihtsalt puhata. Nad ei hakka tegema seda, mida nad ei saaks lõpuni viia.
Kaktused kõrbes
Kõrbes on ka lihakaid kaktuseid, kes elavad pika kuiva perioodi tänu sellele, et varusid harvadel vihmastel päevadel vee peale. Mõni hoiab vett maa all, teised aga oma paksus pakis. Et need rohelised pagasiruumid saaksid absorbeerida süsinikdioksiidi ja viia läbi fotosünteesi, peavad hingamisavad, nn stomata, olema avatud. Kuid see on ohtlik, kuna väärtuslik vesi aurustub auruna. Kadude vähendamiseks miinimumini jäävad stomata päikesesoojuse ajal suletuks ja avatud ainult öösel, kui see on jahe. Lisaks paiknevad kõrbekaktustes stomaadid pagasiruumi pinna all olevatesse süvenditesse, mistõttu niiskuskaotus on veelgi väiksem.
Vaesed kõrbevihmad imbuvad harva sügavale mulda. Seetõttu on kaktuse juured tavaliselt pealiskaudsed ja hõivavad suure ala, et imada võimalikult palju niiskust. Veevarude täiendamisel taimed paisuvad ja kuivadel aegadel vett tarbides kahanevad. Paljudes kaktustes on lehed taandudeks vähendatud, mis ei võimalda röövloomadel, kes soovivad taime hammustada või seda juua.
Kõrbetaimede kõige muljetavaldavam esindaja on hiiglaslik saguaro. Aprilli lõpust juunini on pagasiruumi ja okste tipud kaetud lilledega, mis näevad välja nagu tohutud kimbud valgeid lilli. Iga lill avaneb öösel ja turjab järgmisel päeval. Kuid iga saguaro kordab seda vaatemängu öö järel öösel umbes neli nädalat ja annab umbes sada lille. Oma suurejoonelisuse tõttu oli lill austatud Arizona osariigi embleemina.
Linnud, nahkhiired, mesilased ja ööliblikad toituvad nektarist ja tolmeldavad lilli. Puuviljad valmivad juunis ja juulis. Pagari-, koioti-, rebased, oravad, põllumajanduslikud sipelgad ja paljud linnud söövad puuvilju ja seemneid. Rähnad õõnestavad tüvedesse ja oksadesse rohkem pesasid kui vaja, kuid taim ravib oma haavu kaitsekatega, et vältida veekadu, ja paljud teised linnud kasutavad hiljem õõnesõõnesid, sealhulgas beebikull, karjuvad öökullid ja väikesed kullid.
Varem kasutasid indiaanlased neid kõrvitsataolisi depressioone veeanumatena. Puitribid, mis toetavad veega koormatud saguaride tohutut kaalu, olid varjualuste ja piirdeaedade ehitamiseks. Rohelised hiiglased pakuvad ka palju mahlaseid viigimarjataolisi puuvilju, mida kohalikud papago indiaanlased tüvede ja okste ülaosast pika pulgaga maha löövad. Nad teevad neist moosi, siirupit ja alkohoolseid jooke. Indiaanlased, nagu ka nende kanad, sõid seemneid. Saguaro viljad olid Papago elanike jaoks nii olulised, et nende saagikoristuse aeg tähistas uut aastat.