Taimede lehed on roheliseks värvitud, kuna need sisaldavad klorofülli, taimerakkudes sisalduvat pigmenti. Klorofüll neelab päikesevalgust ja kasutab oma energiat toitainete sünteesiks.
Lehtede värv sügisel
Sügisel kaotavad taimelehed erksa rohelise värvi. Näiteks muutuvad papli lehed kuldseks, vahtrapuu aga vilgub punaselt. Lehtedes algavad mõned keemilised muundumised, see tähendab, et klorofülliga juhtub midagi.
Sügise tulekuga valmistuvad taimed talveks. Toitained liiguvad aeglaselt lehtedelt okstele, tüvele, juurele ja neid hoitakse seal tõsiste külmetushaiguste ajal. Kevade algusega kasutavad taimed uute roheliste lehtede kasvatamiseks salvestatud energiat.
Vesi, toitained ja lehed
Kui salvestatud toitainete energia on ammendatud, peatub klorofülli süntees. Lehtedesse jäänud klorofüll laguneb osaliselt, moodustades erinevat värvi pigmente. Mõne taime taimedes ilmuvad kollased ja oranžid pigmendid. Need pigmendid koosnevad peamiselt karoteenidest - ainetest, mis värvivad porgandid oranžiks. Näiteks klorofülli lagunemisel muutuvad kase ja sarapuu lehed erkkollaseks, mõne teise puu lehed omandavad mitmesuguseid punaseid toone.
Mõne lehe punane, tume kirss ja lilla toon on tingitud antotsüaniini pigmendi moodustumisest. Selle pigmendi värvid on redis, punane kapsas, roos ja geraanium. Sügiskülma mõjul algavad lehtedes keemilised reaktsioonid, muutes klorofülli punakollasteks ühenditeks. Erinevalt karoteenidest ja muudest kollastest pigmentidest puudub antotsüaniin rohelistes lehtedes. See moodustub neis ainult külma mõjul. Sügislehtede värv, nagu ka inimeste juuste värv, määratakse geneetiliselt igas taimeliigis. Kuid kas see värv jääb tuhmiks või heledaks, sõltub ilmast.
Millal on lehtede heledamad värvid?
Lehtede heledamad, mahlakamad värvid ilmnevad sügisel, kui juba pikka aega on püsinud külm, kuiv ja päikesepaisteline ilm (temperatuuril 0–7 kraadi Celsiuse järgi antotsüaniini moodustumine intensiivistub). Ilusaid sügiseseid lehevärve võib leida kohtadest nagu Vermont. Kuid näiteks Suurbritannias, kus kliima on vihmane ja ilm on peaaegu kogu aeg pilves, on sügislehed enamasti tuhmid kollased või pruunid.
Sügis on käes, talv on tulekul. Koos lehtedega kaotavad taimed värvikad värvid. Lehed kinnitatakse okstele spetsiaalsete pistikutega. Talvekülmaga laguneb pistikute moodustavate rakkude vaheline ühendus. Pärast seda jäävad lehed oksa külge ainult õhukeste anumate kaudu, mille kaudu vesi ja toitained sisenevad lehtedesse. Kerge tuulepuhang või tilk vihma võib selle lühikese sideme purustada ja lehed kukuvad maapinnale, lisades langenud lehtede mitmevärvilisele paksule vaibale veel ühe värvingu.
Taimed säilitavad talveks toitu nagu võsalinnud ja oravad, kuid nad ei kogune seda maasse, vaid okstesse, tüvedesse ja juurtesse.
Lehed, millesse vesi peatub, voolab ära, kuivavad välja, kukuvad puudelt maha ja tuule poolt korjatakse pikka aega õhus ringi, kuni nad astuvad metsateedele, vooderdades neile karge raja. Lehtede kollane või punane värv võib püsida mitu nädalat pärast nende langemist. Kuid aja jooksul hävitatakse vastavad pigmendid. Ainus, mis alles jääb, on tanniin (jah, see on see, mis tee värvib).