Seal on tohutult erinevaid kaktusi, mis kasvavad nii looduses kui ka dekoratiivtaimede kujul. Kuid kas okkad annavad taimedele endale mingit kasu?
Kaktusitaimede kirjeldus
Kooskõlas teadusliku klassifikatsiooniga moodustavad need taimed kaktusperekonna. Selles on umbes 1750 erinevat liiki, mida levitatakse peamiselt kuuma kuiva kliimaga piirkondades.
Looduslik elupaik on Lõuna- ja Põhja-Ameerika. Kaktusi leidub ka Kariibi mere saartel, Aafrikas, Sri Lankal, Madagaskaril. Arvatakse, et taimi tõid neile territooriumidele inimesed, samuti linnud, kes tõid seemneid. Üldiselt võib pereliikmeid leida kõikjal, välja arvatud Antarktika.
Väärib märkimist kaktuste liigilise mitmekesisuse osas. Nende hulgas on puid, põõsaid, pugejaid ja muid eluvorme. Mõned taimed on padjakujulised ja levivad mööda maapinda.
Taim koosneb juurestikust, varrest, lehtedest (erinevates manifestatsioonivormides), areoolidest, okkadest, lilledest, puuviljadest ja seemnetest. Selgrood ilmuvad kõigisse kaktustesse, vähemalt idanemisjärgus. Tulevikus võivad nad kaduda või muteeruda. Näiteks mõnes täiskasvanud taimes ei moodustu selgroogu.
Selgroogude sort on üsna suur. Need võivad olla radiaalsuunas ja keskel; ovaalne, ümmargune, ristlõikega lame; sirge, kumera kujuga jne. Mõned neist on õhukesed ja rabedad, teised vastupidavad ja puitunud.
Huvitav fakt: kõigi okkidega varustatud taimede seas on meistriks kaktused - nende pikimad okkad ulatuvad 25 cm pikkuseks.
Sõltuvalt kaktuse tüübist võivad kogu taime eluea jooksul ilmuda uued selgroog. Nad on võimelised ka pikkuseks kasvama. Üldiselt on selgroogid bioloogilise redutseerimise tulemus. See on protsess, mille käigus teatud taimeosi vähendatakse, lihtsustatakse või kaob täielikult, kuna nad on kaotanud oma olulisuse.
Kaktuste puhul on selgroolised modifitseeritud neeru skaala. Neid ei tohiks segi ajada okkidega, mis täidavad rooside ja muude taimede varred. Nendel koosseisudel on erinev päritolu.
Kaktuste kohandamine looduskeskkonnaga
Kuna kaktuseid iseloomustab konkreetne elupaik ja niiskus on nende jaoks sarnaselt teistele taimedele eluliselt tähtis, on nad ka rasketeks tingimusteks hästi ette valmistatud. Eelkõige on kaktused sukulendid. Need on spetsiaalsed taimed, kus veevarustamiseks on ette nähtud kuded.
Ärge arvake, et kõik sukulendid on sama päritoluga (lisaks kaktustele on selles kategoorias ka palju teisi liike). Need on samade elutingimuste tõttu sarnased. Sukulentide iseloomulikud omadused ja kohandused võimaldavad neil erilisel viisil niiskust vastu võtta, talletada ja säästa. Samuti on nad kaitstud loomade, ülekuumenemise ja päikesepõletuse eest.
Huvitav fakt: Maailma suurimate kaktuste kõrgus on umbes 20 m. Need on hiiglaslikud California cereus, kes on elanud üle 100 aasta.Nende taimede varred sisaldavad kuni 2 tonni joogivett.
Mis puudutab kaktusi endid, siis nad imavad vihmasaju ajal niiskust võimalikult palju ja veedavad seda pikka aega. Kõrbeoludes on taimed loomade ainus veeallikas. Seetõttu on okkad usaldusväärne kaitsevahend. Samal eesmärgil kasutavad inimesed kõrbetes kaktuseid hekkidena.
Selgroog täidab muid kasulikke funktsioone. Näiteks heidavad nad varre pinnale varju. Kõige rohkem niiskust talletub paksenenud vart. Mõni liik kaktusi hoiab vett paksenenud juurtes. Taimede vartel on spetsiaalne vahakate, mis takistab niiskuse aurustumist.
Kaktusetükid täidavad mitmeid funktsioone. Nende peamine ülesanne on kaitsev. Nad kaitsevad taimi loomade eest, kelle jaoks kõrbe kaktused on ainus joogivesi. Niiskus sisaldub peamiselt teravate moodustistega usaldusväärselt kaitstud vartes. Naelu teine ülesanne on varre pinnale varju tekitamine ja vee aurustumise vältimine.