Ryugu on Maa lähedal asteroid. Eeldatakse, et teadlased saavad kosmosematerjalide proove uurida juba 2020. aastal.
Ainete hulgas, mida sond Maale jõuab, on süsinik ja orgaanilised ained. Materjalide uurimisel on teadlaste eesmärk mõista, kuidas sellised ained meie päikesesüsteemis ilmusid ja levisid. Kosmosematerjal võeti tänu spetsiaalse lõhkeseadeldise tööle. Plahvatuse tõttu visati aine asteroidi sügavustest välja ja koguti robotite abil.
2018. aastal laskusid väikesed robotid asteroidile, mis kaalub 450 miljonit tonni ja mille läbimõõt on 920 meetrit. Huvitaval kombel jõudis sond Ryugusse 3,5 aasta jooksul. Tagasisõit on tänu asteroidi lähenemisele meie planeedile palju lühem. Niisiis, detsembri alguses aktiveeritakse peamasin, nii et kodutee kiireneb.
Plaanitakse, et sond maandub Austraalia kõrbes. Sellega seoses on valitsusega juba käimas läbirääkimised. Huvitav on see, et 2010. aastal naasis Jaapani sond asteroidist Maa juba kosmiliste tolmuproovidega. Vaatamata asjaolule, et maandumist seostati mõnede ebaõnnestumistega, õnnestus teadlastel siiski eksamiteks piisavalt materjali saada. Hayabusa uuris seda asteroidi üksikasjalikult. Teadlased teavad nüüd kosmilise keha pinna vähimaid omadusi, reljeefi olemust, selle pöörlemise olemust.
Huvitaval kombel liikus see sond mõnda aega asteroidi Ryugu kunstliku satelliidina.See juhtus siis, kui protsessor sondi lähedal halvenes, muutes võimatuks liikuda mööda objekti pinda. Seetõttu otsustasid teadlased, et sond keerles ümber asteroidi pinna. Ringlus tema ümber jätkus mitu päeva. Siis tegi sond jälle pehme maandumise.
Jaapani teadlased plaanivad, et asteroidi materjalide proovid asetsevad suletud kapslis. Edasi jätkab sond teekonda ja hakkab uurima teisi kosmoseobjekte. See on tingitud asjaolust, et sondi pardal jääb piisavalt kütust. Lähim asteroid on 2001 WR1. Eeldatakse, et kosmosesond jõuab selle objekti pinnale umbes 2023. aasta keskpaigas.
Selle uuringu tulemused omavad astronoomia jaoks suurt tähtsust. Pärast mullaproovide uurimist laboris saavad teadlased aru, milline oli pinnase koostis ajal, mil universum oli palju noorem. See ei anna mitte ainult võimalust mõista mateeria rändemehhanisme kosmoses, vaid ka mõista, kuidas elu sündis. Asteroidianalüüside tulemused võimaldavad teadlastel ka mõista, kas teistel planeetidel ja nende satelliitidel on võimalik elu pärit olla ja kas see üldse olemas oli. Asteroidide uurimine lähendab astronoome veel ühe mõistatuse - universumi välimuse - lahti mõtestamisele.