Võib-olla pidite nägema tulistavat tähte, mis jälgis öises taevas tulist rada? Jääb mulje, nagu oleks üks tähtedest langenud taevast ja langenud Maa peale. Eemalt vaadates võite tähe segamini ajada meteoriidiga, kuid tegelikult on need täiesti erinevad asjad.
Mis vahe on tähtedel, meteoriitidel ja asteroididel?
Tähed on tohutud helendavad ümmargused kuuma gaasi klastrid, mis näevad väikesed välja vaid seetõttu, et asuvad meist väga kaugel. Meie Päike on keskmise suurusega täht, kuid sinna mahub miljon sellist planeeti, nagu Maa.
Meteoriidid need, mis taevas nii eredalt põlevad, on kindlad kehad. Tavaliselt on need komeetidelt või asteroididelt purustatud kivi-, metalli- või jäätükid. Sageli ei ületa need killud hernese suurust. Nagu valmis skulptuuri ümber laiali puistatud savitükid.
Asteroidid on gaasi-tolmupilvest planeetide moodustumisel tekkinud suured kivikilde. Suur asteroidide klaster keerleb Päikese ümber Marsi ja Jupiteri vahelises ruumis.
Kust meteoriidid pärinevad?
Kui asteroidid põrkuvad ja neid leidub miljardeid aastaid, hajuvad nende killud eri suundades. Need fragmendid, mida nimetatakse meteoriitideks, läbivad väga pikki vahemaid, kuna planeetidevahelise kosmose tühimikus puudub hõõrdejõud, mis võiks nende lendu aeglustada. Meteoriitide suurused ulatuvad liivaterast rändrahnuni ja palju muud. Tumedad ja nähtamatud tormavad nad kosmosesse igaveses külmas ja pimeduses.Kui meteoriidid Maa lähedal lendavad, hakkab neile mõjuma gravitatsioonijõud. Nii sisenevad Maa atmosfääri mõned meteoriidid, lennates sinna kiirusega 30 kuni 200 tuhat kilomeetrit tunnis.
Maale langedes on helge rada
Tavaliselt hõivatakse kivi- ja metallimeteoriidid gravitatsiooni mõjul ja langevad atmosfääri kaudu Maale. Sel juhul kuumutatakse kivi- ja metallikilde väga kõrge temperatuurini. Selle soojenemise põhjuseks on hõõrdumine. Proovige kätt vaibale hõõruda, tunnete kuumust - see on ka hõõrdumise tagajärg. Kosmoselaevadel kaitseb meeskond ja laev hõõrde termiliste mõjude eest spetsiaalset nahakihti.
Meteoriitidel pole sellist kesta ja keegi pole nende kaitsmiseks. Seetõttu põlevad atmosfääris väikesed temperatuurid lihtsalt väikestest meteoriitidest. Need süttivad taevas ja põlevad välja nagu küünlad, jättes endast maha vaid tuha. Suured meteoriidid suudavad atmosfääri läbi kestva teekonna üle elada ja siis langeb Maa peale kivi vihma.
1980. aastal kuulis Connecticuti pere söögilaua taga istunud perekond taevast äkki kummalist heli. Sekund hiljem kukkus lauale väike meteoriit, murdes katuse läbi. Pärast sündmuse põhjustatud hämmastust ja vaimustust anti muuseumile pidulikult üle meteoriit, millel õnnestus jahtuda. Selliseid lugusid kuuleme nii harva, et võiks arvata, et meteoriidid põrkuvad Maaga harva. Tegelikult pole see kaugeltki nii. Maa ja Kuu eksisteerimise 4,6 miljardi aasta jooksul on selliseid kokkupõrkeid olnud palju.
Kuul on meteoriitidega kokkupõrke jälgi väga lihtne leida. Need on kuulsad kuukraatrid. Maal kadus suurem osa kraatritest. Mõned peitsid ookeanide vee alla, teised kaeti vulkaanilise tuha või litiga laavaga, teised aga erosiooni ja ilmastikuolude tõttu miljonite aastate jooksul.
