Nagu loodusloo koolikursusest võib meenutada, on tähed objektid, millel on võime oma valgust kiirgata. Seevastu teised taevakehad nagu planeedid, satelliidid, asteroidid ja komeedid on taevas peegeldunud valguse tõttu nähtavad, neil pole oma sära. Ainsad erandid on meteoriidid, mis langevad Maa atmosfääri ja langevad selle gravitatsioonijõu tõttu. Õhuosakeste hõõrdumise tõttu põlevad nad osaliselt või täielikult ja seetõttu hõõguvad.
Aga miks tähed säravad? See on huvitav küsimus, millele astronoomid on valmis andma ammendava vastuse.
Tähtede uurimise ajalugu ja nende sära
Pika aja jooksul ei suutnud astronoomid jõuda üksmeelele tähevalguse olemuse osas. See teema on sajandite jooksul põhjustanud palju arutelusid. Need vaidlused ei olnud ainult teaduslikku laadi - tsivilisatsiooni koidikul ehitasid inimesed arvukalt müüte, legende ja usulisi spekulatsioone, mis selgitasid tähtede olemasolu taevas ja nende sära. Samamoodi loodi legendid ja igapäevased seletused teiste taevas vaadeldavate astronoomiliste nähtuste kohta - komeedid, eklepsid, tähtede liikumine.
Huvitav fakt: mõned tsivilisatsioonid uskusid, et taevas olevad tähed olid surnute hinged, teised aga uskusid, et need olid taeva kinnitanud küünte mütsid. Päikest on alati vaadeldud eraldi, seda pole aastatuhandete jooksul tähtede seas arvestatud, see erines ka oma välimuselt, vaadatuna Maa pinnalt.
Astronoomia arenguga selgitati välja selliste järelduste eksitus ja tähti hakati uurima uuesti - nagu Päike. Hiljem oli võimalik selgitada, et ka Päike on täht. Kaasaegsed teadlased klassifitseerivad meile lähima valgusti punaseks kääbuseks. Päikese ja teiste tähtede sära iseloom tekitas kuni viimase ajani palju poleemikat.
Tähtede sära selgitavad teooriad
19. sajandil arvasid paljud teadlased, et tähtedel põletamine oli täpselt sama, mis igas maises ahjus. Kuid see teooria ei õigustanud ennast üldse. Raske on ette kujutada, kui palju kütust tähe peal peaks olema, et see annaks soojust miljonite aastate jooksul. Seetõttu pole seda versiooni kaaluda. Keemikud uskusid, et tähtedel toimuvad eksotermilised reaktsioonid, mis võimaldavad suurtes kogustes soojust võimsalt eraldada.
Kuid füüsikud ei nõustu sellise selgitusega samal põhjusel nagu põlemisprotsess. Reaktiivsete ainete varud peavad olema suured, et säilitada tähtede heledust ja nende võimet soojust eraldada.
Pärast Mendelejevi avastusi muutus olukord taas, kui algas kiirguse ja radioaktiivsete elementide uurimise ajastu. Sel ajal tähtede ja Päikese tekitatav kuumus ja valgus, mis tingimusteta omistati radioaktiivse lagunemise reaktsioonidele, on seda versiooni üldtunnustatud aastakümneteks. Seejärel viimistleti seda korduvalt.
Teadlaste praegune arvamus tähtede hõõgumise põhjuste kohta
Kaasaegsed teadlased on täiesti veendunud, et tähtede tuumades toimuv tuumasüntees suudab vabastada energia, mida iga täht kiirgab igal sekundil. See protsess on võimeline tagama luminestsentsi ja soojuse tootmist suurtes mahtudes miljardeid aastaid.
Seetõttu peetakse seda teooriat üldiselt aktsepteerituks. Energia soolestikust läheb tähe gaasikoortesse, kust selle kiirgus tuleb väljastpoolt. Astronoomide ringides on arvamus, et kümneid, sadu tuhandeid aastaid pole energia liikumine tähe soolestikust selle pinnale kiire protsess. Seetõttu võib täht pikka aega särada isegi pärast seda, kui süntees tema soolestikus lakkab esialgsete keemiliste elementide puudumise tõttu.
Ühestki tärnist tulev valgus ei ulatu kohe Maa pinnale. Isegi Päikeselt, meie planeedile lähima täheni, kulub umbes 8 minutit. Järgmine meie planeedile lähim täht on Proxima Centauri. Valguse jõudmiseks Maale kulub rohkem kui neli aastat.
Valgus kaugetest tähtedest läheb veelgi pikemaks - tuhandeid, kümneid ja sadu tuhandeid aastaid. Täna nähtav taevas on omamoodi mineviku peegeldus, juba surnud täht võib meile paista eksisteerivat seni, kuni sellest väljuv valgus jääb teele. Võimalik, et mitmed tähed, mida igal õhtul taevas näha võib, on juba ammu kadunud, kuid inimesed jälgivad neid jätkuvalt seetõttu, et rajal olev hõõgus pole veel aegunud.
Nii säravad tähed tuumade termotuumasünteesi tõttu nende soolestikus.See protsess eraldab tohutul hulgal energiat igal sekundil, samal ajal kui tähe soolestikus kestab kütus miljoneid aastaid. Kui tuumaprotsessi säilitamiseks vajalikud elemendid on ammendunud, on täht võimeline särama üsna pikka aega. Siis see muundub ja siis variseb täielikult, moodustades pihustatud gaasidest udukogu, musta augu või muu eseme. Kuid samal ajal kui täht kiirgab energiat - ta elab.