Teadlased on suutnud mõõta hapniku hooajalisi kõikumisi Marsi atmosfääris. Tulemused hämmastasid teadlasi: elu säilitamiseks vajaliku gaasi tase tõuseb kevadel ja suvel, sügisel langeb.
Marsi atmosfäär on väga haruldane. Gaasirõhk pinnal ulatub tuhandeni maakerast. Ja hapniku - gaasi, mis on vajalik elu säilitamiseks - kogus on ainult 0,16 mahuprotsenti. Ebahariliku õhu põhikomponent on süsinikdioksiid.
Selgus, et talve tulekuga on järsult langenud õhurõhk (ka süsinikdioksiid). Rõhu langus on tingitud asjaolust, et süsinikdioksiid külmub postide juures (temperatuuril -78 kraadi). Kevadel ja suvel aurustub süsinikdioksiid uuesti ja rõhk tõuseb. Argoon ja lämmastik toimivad samuti ühtemoodi - gaasid, mida on Marsi atmosfääris ebaolulises koguses.
Varem eeldasid teadlased, et hapnik muudab selle omadusi samal viisil. Need muudatused olid siiski vastupidised. Ameerika riikliku kosmoseagentuuri töötajad leidsid, et kevadel ja suvel suureneb hapniku kontsentratsioon kolmandiku võrra. Sügisel langeb see normaalsele tasemele. Ja seda korrati igal marsi kevadel. Selgus, et Marsil toimub mingisugune protsess, mis viib soojal aastaajal gaasi eraldumiseni ja selle säilimiseni külmas.
Alguses ei uskunud teadlased nende tulemusi ja isegi üritasid kontrollida, kas Curiosity rover pole halvenenud. Kuid temaga oli kõik korras. Marsi atmosfääri muutusi selgitab suur hulk hüpoteese. Üks neist on süsinikdioksiidi molekulide lagunemise võimalus.
Kuid selleks, et sellised hapniku muutused toimuksid veemolekulide lagunemise tõttu, on vaja, et seda ainet oleks mitu korda rohkem Marsil. Muud hüpoteesid annavad seni rohkem küsimusi kui vastuseid. Siiani on teada, et sarnast protsessi Maal pole.
On teada, et punase planeedi pinnas sisaldab suures koguses hapnikku. Kuid see ei seleta ka seda, kuhu hapnik igal sügisel kaob ja kust see pärineb kevadel.
Kosmoselennukeskuses töötav planeetoloog Melissa treener. Goddard märkis, et tema ja ta kolleegid üritavad asjatult selgitada Marsil toimuvaid protsesse. Võimalik, et selles ei süüdistata atmosfääriprotsesside dünaamikat, vaid võimas allikas ja samal ajal hapniku püüdur. Teadlased ei leia seda veel. On ainult selge, et selle materjali maapealset analoogi pole.
Samal ajal pole teadlastel tõendeid, mis viitaksid elule naaberplaneedil. Ja kuigi selle olemasolu pole tõestatud, usuvad teadlased, et hapniku kõikumine Marsil põhjustab teatud geoloogilisi protsesse, mida täna teadlased ei tunne. Siiani on teada, et need esinevad ilma ühegi organismi osaluseta.